隨著社會經濟的不斷發展，人們消費能力的提高，缺少自主空間的跟團旅游與同質化的景區景點已經逐漸不能滿足人們出游的需求，旅游者開始呼喚更加高品質、個性化、原生態的旅游產品。越來越多的旅游者對旅游產品的關注點已從價格逐步轉變為品質，更加傾向于自主選擇的個性化旅行。人們的旅游方式正在從觀光逐步轉為休閑度假，人們開始注重差異化的體驗和精神層面的滿足。標榜個性、自主、深度互動參與的體驗式旅游受到人們的青睞，融入旅游目的地的生活，體驗當地文化成為人們旅游的主要目的。
基于游客的消費能力、閑暇時間、游覽喜好等多方面因素，定制化、主題化、深度化的自主旅游產品應運而生，這反映出自主旅游是今后旅游業發展的主流趨勢，這預示著以自主旅游為主要旅行方式的世界范圍內的自主旅游時代已經到來。
自主旅游是一種以“放松身心、深度體驗、張揚個性、享受人生”為目的，完全自主選擇旅游時間、旅游線路、旅游內容、出游方式，自主選擇是否借助朋友、向導、旅游服務商等的幫助，以主題化、定制化、圈子化、小眾化、深度化、自主化為特征的，一種“想玩就玩”“玩就不同”的旅游方式。
首先，強調實現“想玩就玩”“玩就不同”，讓旅游者能夠完全做到隨心而行。
其次，旅游的目的是以滿足休閑、度假、娛樂、求知、追星、探險等不同層次的旅游需求為主。
第三，旅游過程強調完全的自主選擇，包括旅游目的地和旅游行程的確定，交通、食宿、游覽內容等碎片化內容的選擇，以及是否選擇朋友、向導、旅游服務商提供更加深度的旅游產品等。
自主旅游時代下，旅游者將擁有更多的可選擇時間，擁有更多的可選擇產品和商業提供服務方式，旅游創業和創新成為時代趨勢，科技引領成為時代的印記。自主旅游時代將順應旅游者的新需求，通過商業模式的創新、旅游產品的豐富、產業結構的調整，滿足旅游者主題化、定制化、小眾化、深度化、自主化的旅游需求。自主旅游時代順應供給側結構性改革的需求，利用新業態推動互聯網、大數據、人工智能和旅游經濟深度融合，在中高端旅游消費、共享經濟等領域培育新增長點、形成新動能。自主旅游時代響應“大眾創業、萬眾創新”的號召，開創鼓勵創業帶動就業的新模式，不斷發揮“雙創”的帶動作用，為縮小收入分配差距，實現精準扶貧提出新思路。
